Que vaut une statue ou une pendule en régule ?

Un zinc d'art déguisé en bronze

Le régule, qu'on appelle aussi zinc d'art ou spelter dans les pays anglo-saxons, est un alliage à base de zinc. Il fond à une température bien plus basse que le bronze et se coule facilement dans des moules, ce qui a permis, dès le milieu du XIXe siècle, de diffuser à petit prix des modèles jusque-là réservés au bronze.

Pour faire illusion, les fabricants le couvraient d'une patine brune ou verte, d'une dorure ou d'une polychromie. Dans les familles, ces objets ont souvent été transmis sous le nom de « bronze », ce qui entretient la confusion jusqu'au jour de la succession.

La production a été immense : chasseurs, pêcheurs, guerriers, allégories des arts, jeunes femmes à l'antique, animaliers, puis, à partir des années 1920, danseuses, lévriers et femmes stylisées tenant un globe lumineux. Si votre statue se révèle être en bronze, notre page vendre un bronze ancien détaille ce qui en fait la valeur.

Bronze ou régule : quatre vérifications sans abîmer l'objet

Le poids donne le premier indice. À taille égale, un bronze est nettement plus lourd, car le métal est plus dense et les fontes souvent plus épaisses. Un régule de 50 cm reste maniable, un bronze de même hauteur surprend par son poids.

Le son vient ensuite : un petit coup d'ongle sur un bronze produit une note claire qui résonne, le régule rend un son mat et sourd. Regardez aussi les usures et le dessous du socle : là où la patine est partie, le régule montre un métal gris clair, presque argenté, alors que le bronze laisse voir une teinte dorée ou rougeâtre.

Observez enfin la ciselure. Un bronze d'édition soigné présente des détails nets, repris à l'outil (cheveux, plumes, ongles). Le régule sort du moule avec des contours plus mous, et ses parties fines (doigts, épées, lances, cornes) sont souvent cassées ou ressoudées, car ce métal casse net là où le bronze se tordrait.

Le test de l'aimant, souvent conseillé, ne tranche rien : ni le bronze ni le zinc ne sont magnétiques. Un aimant qui colle signale seulement de la fonte de fer ou une armature en acier.

Ce que signifie une signature sur un régule

Beaucoup de régules portent un nom coulé dans la fonte, sur la terrasse. Il s'agit en général de l'auteur du modèle, pas d'une garantie de qualité ni de rareté : une signature comme Moreau apparaît sur d'innombrables éditions en zinc, coulées pendant des décennies.

Les plaques « prix de » ou « offert par » rappellent que ces statues servaient souvent de récompense lors des concours agricoles, des fêtes de tir ou des distributions de prix. Elles émeuvent les familles, beaucoup moins le marché.

Pour l'Art déco, la lecture change : certains ateliers ont fait du régule un matériau à part entière, avec des modèles pensés pour lui et une finition soignée. Max Le Verrier en est l'exemple le plus connu, et ses pièces d'époque se vendent bien mieux qu'un régule anonyme ; certains de ses modèles ont toutefois été réédités, ce qui impose de distinguer l'ancien du récent.

Les régules qui valent davantage

Trois familles se détachent. D'abord les sujets Art déco de qualité : danseuses, femmes stylisées, animaux (panthères, lévriers, biches), surtout lorsqu'ils portent une signature lisible, gardent leur patine d'origine et reposent sur leur socle de marbre ou d'onyx.

Ensuite les pièces dites chryséléphantines économiques : le corps est en régule patiné, le visage et les mains en ivoirine, une matière synthétique imitant l'ivoire. Elles reprennent l'esthétique des sculptures en bronze et ivoire des années 1920-1930 et ont un vrai public, si l'ivoirine n'est ni fendue ni recollée. Si le visage est en ivoire véritable, le commerce de l'objet devient très encadré et il faut le signaler d'emblée.

Enfin les grands formats, au-delà de 70 à 80 cm, et les garnitures de cheminée complètes (pendule et paire de candélabres ou de cassolettes) restées dans leur état d'origine. Les lampes à pétrole à pied figuratif en régule et les lampes Art déco à figure tenant un globe gagnent aussi beaucoup à avoir conservé leur verrerie d'époque.

Les défauts qui font chuter le prix

Le régule supporte mal les accidents. Une main ou une arme cassée se répare difficilement, car le zinc se soude mal et la reprise reste visible sous la patine. Les manques (lance, flèche, attribut tenu en main) pèsent lourd, car ils rompent la lecture du sujet.

Surveillez aussi les efflorescences blanchâtres, signe de corrosion du zinc, les repatinages trop uniformes au vernis brun et les dorures refaites à la peinture. Une patine d'origine usée mais homogène vaut toujours mieux qu'une remise à neuf.

Pour une pendule, un mouvement de Paris complet, avec balancier et clé, même arrêté, rassure l'acheteur ; inutile de le faire réviser avant de vendre, la dépense dépasse souvent le gain. Pour les garnitures sur socle sombre, voyez aussi la valeur des pendules en marbre noir.

Lors d'une expertise gratuite à domicile dans le 77, le 89 ou le 21, nous vérifions la matière devant vous, pièce par pièce, et notre offre tient compte de l'état réel plutôt que d'une cote théorique.

Les erreurs qui font perdre de la valeur

1. Se fier à l'aimantIl ne distingue pas le bronze du régule, aucun des deux n'étant magnétique.
2. Croire que la signature fait la valeurSur un régule, elle désigne le plus souvent l'auteur d'un modèle édité en très grand nombre.
3. Faire repatiner ou redorer avant de vendreUne patine refaite fait perdre l'authenticité et coûte plus qu'elle ne rapporte.
4. Séparer une garnitureVendue seule, la pendule perd une partie de son attrait, et les candélabres isolés trouvent difficilement preneur.
5. Jeter un régule accidenté sans avisUn sujet Art déco signé garde une valeur même avec une casse réparable.

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