Une lampe à pétrole courante, avec réservoir en verre moulé ou en laiton et sans globe d'origine, se vend le plus souvent entre 10 et 40 €. Une suspension complète avec son opaline, une lampe à modérateur ou une Carcel valent généralement de 80 à quelques centaines d'euros. Les belles paires en porcelaine ou en cristal montées en bronze doré, de grande qualité, peuvent dépasser le millier d'euros. Le globe d'origine, l'absence d'électrification et l'intégrité du mécanisme expliquent l'essentiel de l'écart.
En bref
| Lampe d'Argand | mèche circulaire et cheminée de verre, années 1780 |
|---|---|
| Lampe Carcel | pompe mue par un mouvement d'horlogerie, brevet de 1800 |
| Lampe à modérateur | ressort et piston, mise au point par Franchot dans les années 1830 |
| Lampe à pétrole | se diffuse en France à partir des années 1860 |
| Lampe Pigeon | lampe à essence de sûreté, brevet de 1884 |
| Électrification | très fréquente au XXe siècle, elle pèse sur la cote |
Huile ou pétrole : dater une lampe par son mécanisme
Avant le pétrole, on brûlait de l'huile végétale, surtout de colza, trop épaisse pour monter seule dans la mèche. La lampe Carcel règle le problème avec une petite pompe actionnée par un mouvement d'horlogerie logé dans le pied : on la reconnaît à son trou de remontage et à sa clé. La lampe à modérateur, moins coûteuse, pousse l'huile par un piston chargé d'un ressort, que l'on remonte par une crémaillère ; une fine tige, le modérateur, régule le débit.
La lampe à pétrole se passe de mécanisme : le pétrole monte par capillarité dans une mèche plate ou ronde, réglée par une molette sur le bec. Beaucoup de lampes à huile ont d'ailleurs été converties au pétrole à la fin du XIXe siècle. Un bec à pétrole sur un corps de modérateur n'a donc rien d'anormal, mais l'amateur préfère toujours le mécanisme d'origine, même s'il ne fonctionne plus.
| Type | Indices | Période | Ordre de grandeur indicatif |
|---|---|---|---|
| Carcel | clé de remontage, mouvement dans le pied | XIXe siècle | 150 à 600 € selon décor et état |
| Modérateur | crémaillère et clé, corps en porcelaine, bronze ou tôle peinte | milieu XIXe | 80 à 400 € |
| Pétrole, réservoir en verre moulé ou laiton | mèche plate, petite cheminée | 1870-1930 | 10 à 40 € |
| Pétrole, réservoir en porcelaine ou opaline décorée | décor peint, monture laiton ou régule | 1870-1910 | 40 à 200 € |
| Lampe Pigeon | petit réservoir en laiton, mèche à essence | fin XIXe à milieu XXe | 10 à 40 € |
| Paire en porcelaine ou cristal montée en bronze doré | ciselure fine, globes assortis | Second Empire et fin XIXe | quelques centaines à plus de 1 000 € |
Verre, porcelaine, opaline, bronze : ce que révèle le réservoir
Le réservoir porte l'essentiel de la valeur. Le verre moulé, transparent ou coloré, et le laiton estampé correspondent à la production de masse de la fin du XIXe et du début du XXe siècle. L'opaline, blanche, rose ou verte, parfois peinte de fleurs, se rencontre sur les lampes de salon de la même époque et plaît aux décorateurs.
La porcelaine peinte à la main et dorée, parfois en forme de vase sur un socle en bronze, signe une lampe de salon bourgeoise. Les vases asiatiques montés en lampe au XIXe siècle forment un cas à part : c'est alors la porcelaine elle-même qu'il faut estimer, comme toute porcelaine ancienne, et elle peut valoir bien plus que la monture. Le cristal taillé se reconnaît à son poids et à la netteté de ses arêtes.
La monture fait le reste. Un bronze doré finement ciselé n'a rien à voir avec un régule doré ou un laiton embouti : le bronze est lourd, froid, précis dans les détails, alors que le régule est plus léger, gris sous la dorure usée, et sonne mat. Notre guide sur la valeur du régule détaille ces différences.
Globes, tulipes, cheminées : les pièces fragiles qui font le prix
Une lampe à pétrole se compose d'un réservoir, d'un bec, d'une galerie qui porte le globe, d'une cheminée en verre et, sur les belles pièces, d'un globe ou d'une tulipe. Les cheminées cassaient sans cesse et se remplaçaient chez le quincaillier : leur origine compte peu. Le globe, lui, est souvent décisif.
Un globe d'origine en verre dépoli gravé à l'acide, en opaline ou en verre coloré, assorti au décor du réservoir, représente une part importante de la valeur. Un globe moderne ou dépareillé se trahit par un diamètre mal ajusté à la galerie, un décor sans rapport ou un verre trop régulier. Sur une paire, deux globes identiques d'origine sont très recherchés.
Conservez tous les morceaux de verre retrouvés dans les cartons, même dépareillés : un globe seul se vend, et il peut compléter une lampe incomplète.
Électrifiée ou restée d'origine : une question de marché
Au XXe siècle, une grande partie des lampes à pétrole et à huile ont été électrifiées : réservoir percé pour passer le fil, bec remplacé par une douille, parfois mécanisme retiré. Pour le collectionneur d'éclairage, c'est une perte nette : une lampe non percée, avec son bec d'origine, vaut sensiblement plus.
Pour le marché de la décoration, en revanche, une belle paire électrifiée proprement reste très vendable, surtout si la transformation est réversible, avec une douille vissée à la place du bec plutôt qu'un réservoir percé. Les montages anciens à fil textile doivent être recâblés avant tout usage : l'isolant se craquelle et devient dangereux.
Si votre lampe n'a jamais été électrifiée, laissez-la ainsi. Et si vous souhaitez l'allumer au pétrole, vérifiez d'abord l'étanchéité du réservoir : une porcelaine fêlée ou une soudure fatiguée peuvent fuir.
Suspensions, lampes de bureau, lampes de ferme
La suspension à contrepoids, que l'on descendait au-dessus de la table pour la remplir et l'allumer, est l'objet type des salles à manger de la fin du XIXe siècle. Complète, avec contrepoids, chaînes, réservoir et abat-jour en opaline d'origine, elle se vend le plus souvent entre 80 et 300 €. Sans abat-jour ou avec un réservoir dépareillé, elle redescend vite.
La lampe de bureau à réservoir latéral coulissant sur une tige et abat-jour en verre, la « student lamp » des Anglo-Saxons, trouve preneur complète, de 100 à quelques centaines d'euros. Les lampes-tempête et lanternes d'écurie, très nombreuses, se négocient en général quelques dizaines d'euros, sauf les lanternes de chemin de fer ou de marine marquées, qui intéressent des collectionneurs spécialisés.
Les lampes Pigeon, brevetées par Charles Pigeon en 1884 et produites en quantité considérable, restent des objets de quelques dizaines d'euros au plus. Sur place, gratuitement, dans le 77, le 89 ou le 21, nous regardons l'ensemble de l'éclairage, des lustres anciens aux lampes de chevet, et faisons une offre détaillée pièce par pièce.
Les erreurs qui font perdre de la valeur
- Polir le bronze doré au produit à cuivreL'abrasif enlève la dorure et laisse un métal jaune uniforme ; un dépoussiérage doux suffit.
- Jeter un globe ébréchéMême abîmé, un globe d'origine assorti peut valoir davantage qu'un globe neuf intact sur la même lampe.
- Percer un réservoir pour électrifierLa transformation est irréversible et fait perdre l'intérêt des collectionneurs.
- Séparer une paireDeux lampes vendues ensemble valent nettement plus que deux lampes vendues chacune de leur côté.
- Laisser du pétrole dans le réservoirIl suinte, sent fort et complique le transport ; videz-le avant l'expertise.
Les questions qu'on nous pose
Comment savoir si ma lampe est à huile ou à pétrole ?
Cherchez un trou de remontage ou une clé : une lampe Carcel ou à modérateur a un mécanisme, une lampe à pétrole n'en a pas et se contente d'une mèche réglée par une molette. Une lampe à huile a pu être convertie au pétrole, ce qui brouille parfois les pistes.
Une lampe à pétrole électrifiée a-t-elle encore de la valeur ?
Oui, surtout si elle est décorative, en porcelaine ou en bronze, et si la transformation est propre. Elle intéresse alors le marché de la décoration plutôt que celui des collectionneurs, avec une décote par rapport à un exemplaire resté d'origine.
Peut-on encore utiliser une lampe à pétrole ancienne ?
Oui, à condition que le réservoir soit étanche, la mèche adaptée au bec et la cheminée intacte. On utilise aujourd'hui du pétrole désaromatisé vendu pour les lampes, et l'on ne laisse jamais une lampe allumée sans surveillance.
Faut-il racheter une cheminée neuve avant de vendre ?
Inutile : les cheminées sont des pièces d'usure, toujours remplacées, et leur présence pèse peu. Le globe d'origine, en revanche, compte beaucoup ; ne le remplacez pas par un modèle moderne avant l'estimation.
Qu'est-ce qu'une lampe Carcel ?
C'est une lampe à huile mise au point au tout début du XIXe siècle par l'horloger Carcel : une pompe mue par un mouvement d'horlogerie fait monter l'huile jusqu'à la mèche. Son éclairage régulier en fit une référence, au point que le « carcel » servit d'unité d'intensité lumineuse.