La plupart des coffres anciens en bois se vendent entre 80 et 400 euros : coffres à grains, coffres de ferme et bahuts du XIXe siècle constituent l'essentiel de ce marché. Un coffre de mariage régional bien sculpté ou un coffre de marine ancien en camphrier, complet de ses ferrures, peut atteindre quelques centaines d'euros, parfois davantage. Les coffres de haute époque authentiques, du XVIe ou du XVIIe siècle, en chêne sculpté avec ferrures forgées d'origine, relèvent d'un autre marché, où les belles pièces dépassent ces montants.
Repères
| Usages anciens | linge, trousseau, grain, farine, effets de voyage |
|---|---|
| Bois courants | chêne, noyer, châtaignier, sapin, camphrier pour la marine |
| Périodes rencontrées | XVIe au début du XXe siècle |
| Indices d'ancienneté | planches épaisses, chevilles, ferrures forgées |
| Fourchette courante | 80 à 400 euros |
| Pièces à surveiller | coffres gothiques et Renaissance, souvent copiés |
Coffre de mariage, coffre à grains, bahut : de quoi parle-t-on
Le coffre de mariage recevait le trousseau de la future épouse. Il porte souvent un décor plus soigné que les coffres d'usage : panneaux sculptés, initiales, date, cœurs ou motifs régionaux. On le trouve dans toute la France, avec des variantes marquées en Bretagne, en Normandie, en Auvergne, dans les Alpes et en Provence.
Le coffre à grains est un meuble de ferme : grandes planches, intérieur parfois cloisonné pour séparer les céréales, couvercle épais, peu ou pas de décor. Il ne faut pas le confondre avec la maie, ou pétrin, dont la caisse évasée servait à pétrir la pâte. Robuste et simple, le coffre à grains plaît aujourd'hui comme banc d'entrée ou table basse.
Le mot bahut désignait à l'origine un coffre de voyage à couvercle bombé recouvert de cuir. Il s'emploie aujourd'hui pour toutes sortes de coffres, voire pour des buffets, ce qui brouille les recherches en ligne. Les malles en bois et coffres de marine forment enfin une famille à part, liée au voyage et à la navigation.
| Type de coffre | Ce qu'on observe | Ordre de grandeur indicatif |
|---|---|---|
| Coffre à grains ou de ferme, XIXe | planches épaisses, sapin ou chêne, sans décor | 50 à 250 euros |
| Coffre de mariage régional, XVIIIe ou XIXe | panneaux sculptés, initiales ou date, serrure d'origine | 150 à 600 euros, davantage pour un décor exceptionnel |
| Coffre de marine en camphrier | coins et poignées en laiton, intérieur odorant | quelques centaines d'euros pour un exemplaire ancien et complet |
| Malle en bois cerclée, XIXe | bois et toile ou cuir, ferrures, étiquettes | quelques dizaines à 200 euros |
| Coffre néo-gothique ou néo-Renaissance, fin XIXe | sculpture abondante mais régulière, bois sombre | 100 à 400 euros |
| Coffre de haute époque authentique | chêne, planches refendues, ferrures forgées, usure profonde | souvent plus d'un millier d'euros pour une belle pièce sculptée |
Haute époque : l'authentique et les copies du XIXe
Les antiquaires appellent haute époque le mobilier antérieur au règne de Louis XIV : coffres gothiques à décor de plis de serviette, coffres Renaissance à panneaux sculptés de profils en médaillon, de rinceaux ou d'arcatures. Ces coffres authentiques existent, mais ils sont rares hors des collections, et leur valeur dépend d'une expertise serrée.
Le XIXe siècle a produit d'innombrables coffres dans le goût gothique et Renaissance, parfois en remployant un panneau ancien au milieu d'un bâti neuf. Ces meubles ne sont pas sans intérêt, mais ils se négocient au prix du mobilier de style, pas à celui de la haute époque.
Ce qui distingue l'ancien : des planches refendues et non sciées mécaniquement, d'épaisseur irrégulière, des assemblages chevillés, une usure qui suit l'usage réel (arêtes arrondies là où l'on prend appui, fond rongé par l'humidité), une sculpture vivante dont le relief s'est adouci. Une patine noire uniforme, une sculpture nette jusque dans les creux et des vers de bois en trous parfaitement ronds sur une surface neuve doivent faire douter.
Un coffre ancien très restauré garde de la valeur si les interventions sont visibles et honnêtes. Ce qui fait chuter le prix, c'est la composition : un panneau ancien posé sur un bâti refait.
Ferrures, serrure, couvercle : les détails qui datent un coffre
La serrure est souvent le meilleur témoin. Sur les coffres anciens, elle est forgée, fixée par des clous ou des vis à fente irrégulière, avec un moraillon, cette patte articulée qui descend du couvercle et s'engage dans la serrure. Une serrure remplacée par un modèle industriel n'annule pas l'ancienneté du coffre mais retire un élément apprécié.
Les pentures, longues bandes de fer qui portent le couvercle, et les poignées latérales forgées sont des signes favorables quand elles sont d'origine : elles laissent dans le bois une empreinte ancienne, oxydée, sans trace d'outil récent autour.
Le couvercle mérite un examen attentif. Sur beaucoup de coffres, il a été refait ou réparé, car il s'abîme le premier. Un couvercle en planche neuve, de bois ou de couleur différente, pèse sur le prix, sans pour autant rendre le coffre invendable.
- Moraillon et serrure forgés, avec clé : signe favorable
- Pentures et poignées forgées d'origine, sans trace de démontage
- Pieds ou patins rongés : fréquents sur les coffres posés au sol, réparables
- Fond et dessous : bois brut, ancien, noirci par le temps plutôt que teinté
Coffres de marine et malles : le voyage a son propre marché
Les coffres de marine, souvent plus larges à la base pour rester stables sur un pont en mouvement, étaient faits pour durer. Les plus recherchés sont en camphrier, un bois d'Asie à l'odeur caractéristique qui éloignait les insectes, avec des coins et des poignées en laiton. Plaques gravées, peintures intérieures ou poignées de corde tressée ajoutent de l'intérêt.
Les malles en bois cerclées ou couvertes de toile du XIXe siècle sont nombreuses et valent rarement plus de quelques dizaines à 200 euros, sauf étiquette de grande maison. Les malles de malletiers renommés relèvent d'un tout autre marché, traité sur notre page consacrée à la valeur des malles anciennes.
Sur un coffre d'officier ou de soldat, les marquages d'unité, de grade ou de nom intéressent les collectionneurs de militaria : ne les effacez pas.
Bout de lit, banc, table basse : ce que la décoration demande
Le coffre ancien a un avantage sur l'armoire : il se loge partout. En bout de lit, dans une entrée, sous une fenêtre ou devant un canapé, il sert de rangement et d'assise. Cette polyvalence soutient la demande pour les coffres de taille moyenne, autour d'un mètre de long et à hauteur d'assise.
Les coffres très longs ou très hauts se vendent moins bien. Un bois gris ou ciré clair plaît davantage aujourd'hui qu'un vernis sombre appliqué au XXe siècle.
Tout ce qui empêche l'usage fait baisser le prix : couvercle qui ne ferme plus, charnières cassées, fond percé, odeur d'humidité tenace. Ces défauts sont parfois réparables, et nous les chiffrons avec vous lors de l'estimation plutôt que de les ignorer.
Faire estimer un coffre sans le déplacer
Un coffre en chêne plein pèse lourd et se trouve souvent dans un grenier ou une grange. Inutile de le descendre : photographiez la face, l'intérieur, le dessous et la serrure, et notez ses dimensions. Ces éléments suffisent pour un premier avis.
Maison Lombard se déplace gratuitement en Seine-et-Marne, dans l'Yonne et en Côte-d'Or pour examiner le coffre sur place, au milieu du reste du mobilier si besoin, et se charge de l'enlèvement en cas d'accord. Lors d'un débarras de grenier, c'est souvent le coffre lui-même qui contient les objets les plus intéressants : ne le videz pas à la hâte.
Les erreurs qui font perdre de la valeur
- Prendre un coffre néo-Renaissance pour une pièce du XVIe siècleLa sculpture abondante et sombre est souvent une signature du XIXe.
- Décaper un coffre de fermeL'aspect brut et la patine d'origine sont précisément ce que recherchent les acheteurs actuels.
- Jeter la clé ou la serrure casséeMême hors d'usage, une serrure d'origine compte dans l'estimation.
- Traiter contre les vers avec un produit qui tacheUn traitement mal fait laisse des auréoles et une odeur qui gênent la revente.
Les questions qu'on nous pose
Comment savoir si mon coffre est vraiment ancien ?
Regardez le dessous et l'intérieur : bois brut noirci par le temps, planches d'épaisseur irrégulière, chevilles de bois et ferrures forgées sont des indices d'ancienneté. Des traces régulières de scie mécanique, des vis cruciformes ou un contreplaqué indiquent une fabrication du XXe siècle.
Que vaut un coffre de mariage daté et monogrammé ?
La date et les initiales sculptées rassurent l'acheteur et ajoutent du charme, mais ne font pas tout. Un coffre de mariage régional du XIXe siècle se situe le plus souvent entre 150 et 600 euros selon la qualité de la sculpture, l'état et la présence de la serrure d'origine.
Un coffre attaqué par les vers a-t-il encore de la valeur ?
Oui, si les galeries sont anciennes et que le bois reste sain. On vérifie qu'aucune sciure fraîche ne tombe des trous. Une attaque active ou un bois devenu friable réduit fortement l'intérêt du meuble.
Les coffres de marine sont-ils toujours anciens ?
Non. Beaucoup de coffres en camphrier à coins de laiton ont été fabriqués en Asie au XXe siècle pour l'exportation et la décoration. Les coffres anciens se reconnaissent à leur usure réelle, à leurs ferrures et à leur construction.
Faut-il restaurer un coffre avant de le vendre ?
Non. Un nettoyage doux à sec suffit. Toute restauration lourde, décapage, vernis ou remplacement de pièce, risque de faire perdre plus de valeur qu'elle n'en apporte.