Un secrétaire ancien courant, Louis-Philippe ou de style, se vend le plus souvent entre quelques dizaines et 300 € environ. Un secrétaire Empire ou Restauration de belle qualité, en acajou ou en bois clair, avec marbre, bronzes et intérieur d'origine, vaut plutôt de quelques centaines à plus d'un millier d'euros. Les secrétaires et bonheurs-du-jour du XVIIIe siècle en marqueterie, surtout s'ils portent l'estampille d'un ébéniste parisien, peuvent atteindre plusieurs milliers d'euros, et bien davantage pour les grands noms.
Repères
| Secrétaire à abattant | meuble droit à abattant vertical, apparu au milieu du XVIIIe siècle |
|---|---|
| Secrétaire de pente | dit dos d'âne, abattant incliné, très prisé sous Louis XV |
| Bonheur-du-jour | petit bureau de dame à gradin, apparu vers 1760 |
| Bois | bois de rose, amarante, acajou, citronnier, merisier, noyer |
| Marbres fréquents | gris Sainte-Anne, noir, blanc, brèches |
| Points sensibles | abattant voilé, compas, placage soulevé, serrures |
Abattant, pente, bonheur-du-jour : trois meubles, trois marchés
Le secrétaire à abattant est un meuble droit et haut : un tiroir en partie supérieure, un abattant vertical qui s'ouvre pour former une surface d'écriture, et en partie basse deux portes ou des tiroirs. Apparu au milieu du XVIIIe siècle, il s'épanouit sous Louis XVI, devient monumental sous l'Empire, puis se simplifie sous la Restauration et sous Louis-Philippe, au point d'être produit en grande série (voir notre guide sur la valeur d'un meuble Louis-Philippe).
Le secrétaire de pente, appelé aussi dos d'âne, possède un abattant incliné qui protège un serre-papiers à petits tiroirs et casiers. C'est un meuble emblématique du règne de Louis XV, plaqué de marqueterie à Paris, en noyer ou en merisier massif en province, où on l'a fabriqué longtemps.
Le bonheur-du-jour est un petit bureau de dame monté sur pieds hauts, surmonté d'un gradin à tiroirs ou à portes. Né vers 1760, il a été très imité sous Napoléon III, souvent avec des plaques de porcelaine et des bronzes : des modèles décoratifs, mais d'une valeur sans commune mesure avec les exemplaires du XVIIIe siècle.
Marqueterie, estampille, marbre : les critères de prix
La marqueterie et la qualité du placage viennent en premier. Une marqueterie de fleurs, de cubes ou de motifs géométriques en bois de rose, amarante ou satiné, finement découpée et bien conservée, place un meuble dans le haut du marché. Un acajou massif ou un placage d'acajou flammé de qualité, sur un secrétaire Empire ou Restauration, est également recherché, surtout s'il garde ses bronzes d'origine.
Sur les meubles parisiens du XVIIIe siècle, l'estampille est frappée en haut des montants, souvent sous le marbre, parfois accompagnée du poinçon JME de la jurande des menuisiers-ébénistes. Des ébénistes comme Riesener, Roger Vandercruse dit Lacroix (qui signait RVLC) ou Charles Topino, connu pour ses petits meubles marquetés, figurent parmi les plus recherchés. Une estampille doit toujours être confrontée à la qualité réelle du meuble.
Le marbre d'origine, l'intérieur et les serrures comptent ensuite. Un intérieur en bois clair avec petits tiroirs, casiers, colonnettes ou miroir, parfois une cachette, ajoute beaucoup s'il est intact. Des serrures anciennes qui fonctionnent, avec leurs clés, et un maroquin ou un drap d'écriture ancien en bon état complètent le tableau.
| Secrétaire | Ordre de grandeur indicatif |
|---|---|
| Secrétaire de style, fabrication XXe siècle | quelques dizaines d'euros |
| Secrétaire à abattant Louis-Philippe, acajou ou merisier | souvent moins de 300 € |
| Secrétaire Empire ou Restauration d'époque, bronzes et marbre | quelques centaines à plus d'un millier d'euros |
| Secrétaire de pente provincial XVIIIe, noyer ou merisier | quelques centaines d'euros |
| Bonheur-du-jour Napoléon III à plaques de porcelaine | quelques centaines d'euros |
| Secrétaire ou bonheur-du-jour XVIIIe en marqueterie, estampillé | plusieurs milliers d'euros, bien plus pour un grand nom |
Les défauts à repérer avant de fixer un prix
Le secrétaire est un meuble mécanique : il s'ouvre, se ferme, supporte le poids des coudes sur l'abattant. Il vieillit donc d'une façon particulière, et certains défauts reviennent constamment.
Aucun de ces défauts n'est rédhibitoire sur une belle pièce, mais chacun a un coût de restauration que l'acheteur intègre dans son offre. Sur un secrétaire courant, en revanche, une restauration lourde coûte souvent plus que la valeur du meuble.
- Abattant voilé ou fendu : le grand panneau a travaillé avec l'humidité et ne ferme plus à plat.
- Compas ou tirettes défaillants : les bras de laiton qui retiennent l'abattant, ou les tirettes de bois qui soutiennent celui d'un secrétaire de pente, sont souvent faussés ou manquants.
- Placage soulevé ou sauté : fréquent sur les chants et autour des serrures, il s'aggrave à chaque manipulation.
- Marbre cassé ou remplacé : épaisseur, profil ou couleur ne correspondent pas à ce qu'on attend pour l'époque.
- Intérieur refait : petits tiroirs remplacés, casiers supprimés, bois différent du reste du meuble.
- Serrures changées : traces d'anciennes entrées, vis modernes, mécanismes industriels.
- Mariage : sur un secrétaire de pente ou un bonheur-du-jour, un gradin ou une partie haute provenant d'un autre meuble.
Dater un secrétaire par son dos, son placage et ses bronzes
Un secrétaire se date d'abord par les parties que l'on a rarement refaites. Un dos en planches de chêne ou de résineux débitées à la main, assemblées à rainure et languette ou simplement clouées avec des pointes forgées, oriente vers une fabrication ancienne. Un panneau de contreplaqué ou d'aggloméré tranche immédiatement la question.
Le placage livre aussi des indices. Les placages anciens, sciés, sont plus épais que les placages modernes obtenus par tranchage, très fins et réguliers. Une marqueterie du XVIIIe siècle a presque toujours pâli à la lumière : bois de rose, amarante ou bois teintés ont perdu leurs couleurs vives, qui réapparaissent parfois à l'abri, sous une ferrure ou dans un recoin protégé.
Les bronzes, enfin, doivent être cohérents : ciselure nette sur un meuble de qualité, fixation par petites vis ou clous anciens, dorure usée naturellement sur les reliefs. Des bronzes lourds, mal ciselés, d'un jaune trop vif, sont souvent des ajouts ou des remplacements.
Ne nettoyez jamais les bronzes avec un produit pour cuivre : il retire la dorure ancienne. Un dépoussiérage au pinceau suffit avant l'estimation.
Préparer l'estimation de votre secrétaire
Examinez chaque tiroir avant de vider le meuble : les secrétaires gardent souvent des papiers de famille, des bijoux, des monnaies ou des documents utiles à la succession, parfois dans une cachette derrière un tiroir intérieur. Notre page sur les objets à ne surtout pas jeter recense ce qu'il faut mettre de côté. Rassemblez aussi toutes les clés, même celles dont vous ignorez l'usage.
Photographiez le secrétaire fermé, puis abattant ouvert, l'intérieur, le dos et un tiroir sorti. Si vous pouvez soulever le marbre à deux sans risque, photographiez le haut des montants, où se trouve une éventuelle estampille. Notez enfin les dimensions.
Un secrétaire de qualité s'apprécie mieux sur place, à la lumière, en manipulant l'abattant. Lors d'une expertise gratuite à domicile dans le 77, le 89 ou le 21, nous examinons placage, intérieur, serrures et estampille, et nous faisons une offre immédiate expliquée point par point. Le même regard vaut pour vos autres meubles d'ébénisterie, comme les commodes : voir vendre une commode ancienne.
Les erreurs qui font perdre de la valeur
- Forcer une serrureUne serrure ancienne fermée s'ouvre par un serrurier ou un ébéniste ; un tournevis fait sauter le placage autour de l'entrée.
- Recoller un placage à la colle vinyliqueLa colle moderne empêche ensuite une restauration propre à la colle chaude traditionnelle.
- Décaper ou revernirLa patine d'un acajou ou la teinte passée d'une marqueterie font partie de sa valeur, et un vernis neuf les détruit.
- Jeter un intérieur abîméDe petits tiroirs cassés se restaurent, alors qu'un intérieur manquant fait chuter le prix.
Les questions qu'on nous pose
Comment savoir si un secrétaire est d'époque Louis XVI ?
Un secrétaire Louis XVI d'époque présente des lignes droites, des montants à pans coupés ou cannelés, souvent un marbre et une marqueterie ou un placage de bois précieux pâli par le temps. Le dos, les tiroirs et les fixations des bronzes doivent montrer un travail manuel. Les nombreuses copies Napoléon III et du XXe siècle reprennent le décor, mais pas la construction.
Que vaut un secrétaire Louis-Philippe ?
Le plus souvent entre quelques dizaines et 300 € environ, selon le bois, l'état et l'intérieur. Les exemplaires en merisier clair, de petite taille ou avec un intérieur bien conservé se vendent mieux que les grands modèles en acajou terni.
Qu'est-ce qu'un bonheur-du-jour ?
C'est un petit bureau de dame, sur pieds hauts, avec un plateau d'écriture et un gradin en retrait garni de tiroirs ou de portes. Apparu vers 1760, il a été très copié au XIXe siècle, en particulier sous Napoléon III.
Un secrétaire sans clé perd-il de la valeur ?
Un peu, mais c'est un défaut courant et réparable : un serrurier ou un ébéniste peut fabriquer une clé adaptée à une serrure ancienne. Ce qui pèse davantage, c'est une serrure remplacée par un mécanisme moderne ou un abattant forcé.
Un secrétaire estampillé vaut-il forcément cher ?
Pas forcément. L'estampille identifie l'ébéniste, parfois celui qui a restauré ou revendu le meuble, mais la valeur dépend aussi de la qualité, de l'état et de l'authenticité de l'ensemble. Certains noms sont très recherchés, d'autres beaucoup moins, et de fausses estampilles circulent.