Un écu de 5 francs en argent du XIXe siècle pèse 25 g au titre de 900 ‰, soit 22,5 g d'argent fin : sa valeur plancher est donc 22,5 fois le cours du gramme d'argent du jour. Les exemplaires courants et usés, très nombreux sous Louis-Philippe, Napoléon III ou la IIIe République, se rachètent à ce prix ou légèrement au-dessus. Les types anciens, les dates et ateliers rares et les pièces en très bel état portent une vraie prime numismatique, de quelques dizaines à plusieurs centaines d'euros, au-delà du millier pour quelques raretés en état exceptionnel.
Repères
| Période | de la Révolution (an IV) aux années 1870 |
|---|---|
| Poids | 25 g |
| Titre | argent 900 ‰ |
| Argent fin | 22,5 g par pièce |
| Diamètre | 37 mm |
| Ateliers | lettre d'atelier : A Paris, BB Strasbourg, K Bordeaux, W Lille… |
| Même standard | écus de l'Union latine (Belgique, Italie, Suisse) |
| Repère de lot | 44 écus ≈ 990 g d'argent fin |
Un standard d'argent qui a traversé le siècle
Confirmé par la loi de germinal an XI (1803), le franc repose sur une pièce de 5 francs de 25 g d'argent à 900 ‰. Ce standard a été repris par l'Union latine en 1865 : les 5 francs belges et suisses et les 5 lires italiennes de la même époque ont les mêmes caractéristiques.
Pour vous, cela signifie un calcul unique : 22,5 g d'argent fin par écu, soit environ 44 écus pour un kilo d'argent pur. Ce chiffre est un plancher : il ne tient compte ni de la rareté ni de l'état.
Le même poids se retrouve un siècle plus tard sur la 10 francs Hercule de 1965-1973, qui reprend aussi le dessin créé par Augustin Dupré pour les écus de la Révolution.
De Napoléon à la IIIe République : les types à connaître
Chaque régime a frappé son écu, et la valeur varie d'abord selon le type. Le tableau présente les principaux, avec la tendance générale du marché pour des exemplaires en état courant.
Sous le Premier Empire, le revers porte d'abord « RÉPUBLIQUE FRANÇAISE », puis « EMPIRE FRANÇAIS » : ce détail, comme le passage de la tête nue à la tête laurée, distingue des variétés suivies par les collectionneurs. Les Cent-Jours de 1815 et le gouvernement de Défense nationale de 1870 ont aussi laissé des frappes particulières.
Les dates antérieures à 1806 sont exprimées en calendrier républicain (an IV, an XI…), ce qui surprend souvent lors d'un premier tri.
| Type | Période | Tendance en état courant |
|---|---|---|
| Hercule du Directoire et du Consulat | à partir de l'an IV (1795-1796) | Prime fréquente, selon l'an et l'atelier |
| Napoléon Bonaparte, Premier Consul puis Empereur | an XI à 1815 | Prime fréquente, nette en bel état |
| Louis XVIII | 1814-1824 | Proche du métal, prime modeste |
| Charles X | 1824-1830 | Proche du métal, prime modeste |
| Louis-Philippe Ier | 1830-1848 | Le plus souvent proche du métal |
| IIe République (Hercule, Cérès) | 1848-1851 | Proche du métal, prime selon l'atelier |
| Louis-Napoléon puis Napoléon III | 1852-1870 | Le plus souvent proche du métal |
| IIIe République (Cérès, Hercule) | 1870-1878 | Le plus souvent proche du métal |
La lettre d'atelier et l'état, deux clés de la cote
Au XIXe siècle, la France frappait monnaie dans de nombreux ateliers, chacun identifié par une lettre : A pour Paris, BB pour Strasbourg, K pour Bordeaux, W pour Lille, parmi bien d'autres. Pour une même date, un atelier ayant peu frappé peut multiplier la valeur par rapport à Paris.
L'état compte au moins autant. Un écu usé, aux reliefs effacés, se vend au poids ; le même en très bel état, cheveux et détails du revers nets, intéresse les collectionneurs. Les numismates utilisent l'échelle B, TB, TTB, SUP, SPL, FDC, et l'écart entre TB et SUP peut être considérable sur les types recherchés.
C'est pourquoi un écu ne s'estime jamais à la seule date : il s'observe à la loupe, sous une lumière rasante, et se compare aux catalogues de référence.
La tranche des écus est inscrite, par exemple « DIEU PROTÈGE LA FRANCE » sur de nombreux types : une tranche lisse ou illisible doit alerter.
Faux d'époque, copies modernes et pièces nettoyées
L'écu de 5 francs a été contrefait dès le XIXe siècle : ces faux d'époque, souvent en métal moins noble, intéressent certains collectionneurs spécialisés mais n'ont pas la valeur d'un écu authentique. S'y ajoutent des copies modernes, parfois convaincantes à l'œil.
Les contrôles de base restent les mêmes : 25 g, 37 mm, aucune attraction magnétique, son clair et prolongé, tranche correctement inscrite. Un écu trop léger ou au relief mou ne passe pas l'examen.
Méfiez-vous aussi des pièces trop brillantes : un écu de 1830 qui étincelle comme neuf a très souvent été nettoyé. Le nettoyage n'enlève pas d'argent mais fait disparaître la patine et une grande partie de la prime ; ne frottez jamais une pièce, même noircie.
Une collection d'écus héritée : comment procéder
Les écus se transmettent souvent en petites collections, parfois montés en broche ou en pendentif, ou percés. Une pièce montée ou percée perd sa valeur de collection mais garde son argent ; une pièce intacte doit le rester.
Gardez les écus dans l'ordre où vous les avez trouvés, avec leurs étiquettes ou leur album : ces indications aident à reconstituer l'histoire de la collection. Les lots se vendent d'un bloc, avec une estimation détaillée pour chaque pièce qui dépasse la valeur métal.
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Les erreurs à éviter avec vos pièces
- Juger à la date seuleSans l'atelier et l'état, la date ne dit presque rien de la valeur d'un écu.
- Faire briller ses écusLe nettoyage efface la patine recherchée par les collectionneurs et marque le métal de fines rayures.
- Démonter un écu de sa montureUne pièce montée en bijou a déjà perdu sa prime de collection, et le démontage risque d'abîmer encore la tranche.
- Confondre avec la 5 francs SemeuseLa Semeuse de 1960-1969 pèse 12 g, moins de la moitié d'un écu, et se calcule sur 10,02 g d'argent fin.
Vos questions sur ces pièces
Quel écu de 5 francs a le plus de valeur ?
Les plus recherchés sont en général les types de la Révolution et du Premier Empire, certaines dates et ateliers à faible frappe, et les pièces en état superbe ou mieux. Un écu courant de Louis-Philippe ou de la IIIe République, usé, se rachète proche de la valeur de l'argent.
Comment savoir si mon écu est en argent ?
Un écu authentique pèse 25 g, mesure 37 mm, ne colle pas à l'aimant et sonne clair lorsqu'on le fait tinter. Une pièce plus légère ou au relief empâté doit être expertisée avant toute vente.
Un écu de 5 francs Napoléon est-il en or ?
Non, l'écu de 5 francs est en argent. L'or de la même époque se trouve sur d'autres pièces, dont le Napoléon 20 francs or, bien plus petit (21 mm) et plus léger (6,45 g). Il existe aussi de minuscules 5 francs en or sous Napoléon III, que leur taille distingue immédiatement de l'écu.
Que valent les 5 francs belges, suisses ou italiens du XIXe ?
Les écus de l'Union latine ont le même poids et le même titre que les écus français, soit 22,5 g d'argent fin. Ils se rachètent sur la même base, avec une prime pour les dates et états recherchés.
Mon écu est percé, a-t-il encore une valeur ?
Oui, celle de son argent : un écu percé ou monté conserve l'essentiel de ses 22,5 g d'argent fin. La prime de collection, en revanche, disparaît presque toujours.
Où voir toutes les monnaies que vous rachetez ?
Notre page pièces d'or, d'argent et billets anciens rassemble les guides par type de monnaie, de l'écu aux billets de banque.