Que vaut un fauteuil Voltaire ?

Un siège de lecture né sous la Restauration

Le fauteuil Voltaire n'a jamais appartenu au philosophe, mort en 1778 : le modèle apparaît sous la Restauration et le nom lui est donné au cours du XIXe siècle, en hommage à l'écrivain que l'on imaginait lisant dans un siège profond. Il se reconnaît à son dossier haut, légèrement incurvé et renversé vers l'arrière, à son assise basse et à ses accotoirs terminés en crosse ou en manchette.

Les premiers exemplaires sont en acajou, en palissandre ou en bois fruitier, avec des pieds avant en console ou tournés et des pieds arrière en sabre. Le modèle a ensuite été produit sans interruption, sous le Second Empire puis au XXe siècle, souvent en hêtre teinté, ce qui explique son abondance.

On le confond parfois avec la bergère, dont l'assise est plus large et les côtés pleins, ou avec le crapaud, siège bas entièrement garni du Second Empire. Le Voltaire garde une structure de bois apparente sur les accotoirs et les pieds.

Bois, époque, garniture, paire : ce qui fait varier le prix

Le bois vient en premier. Un acajou massif ou un palissandre, au grain dense et à la couleur profonde, signale souvent un fauteuil de la première moitié du XIXe siècle et de bonne fabrication. Le hêtre teinté façon acajou, beaucoup plus léger, est le bois des productions courantes et tardives.

L'âge se lit ensuite sous l'assise. Retournez le fauteuil : sur la ceinture, les rangées de petits trous laissés par les clous des garnitures successives témoignent d'un siège regarni plusieurs fois, donc ancien. Une ceinture presque vierge, avec des agrafes modernes, indique un siège plus récent ou entièrement refait.

La paire, enfin, change tout. Deux Voltaire identiques, de même bois et de même époque, valent souvent plus que le double d'un fauteuil isolé, car ils répondent à une demande de décoration, de part et d'autre d'une cheminée ou d'une bibliothèque. Une garniture d'origine en bon état, très rare, ajoute encore à l'intérêt.

L'équation de la réfection chez le tapissier

Refaire un Voltaire dans les règles, c'est déposer l'ancienne garniture, resangler, remettre ou remplacer les ressorts, regarnir en crin, poser les toiles et le tissu, puis le galon ou les clous. Chez un tapissier qui travaille en traditionnel, la facture se compte le plus souvent en plusieurs centaines d'euros pour un fauteuil, hors tissu, et peut approcher ou dépasser le millier d'euros avec un tissu d'éditeur.

Pour un fauteuil courant, ce coût dépasse donc largement sa valeur marchande. C'est pourquoi un acheteur propose peu pour un Voltaire à regarnir, même joli : il intègre le prix de la remise en état. À l'inverse, une réfection récente et soignée, faite en crin, se valorise réellement sur un fauteuil d'époque.

La mousse est un indice utile. Une garniture en mousse synthétique signifie qu'une réfection économique a eu lieu au XXe siècle ; elle n'a aucun intérêt pour un amateur et sera reprise entièrement. Le crin ancien, lui, se recycle : un tapissier peut le laver et le recarder pour le réutiliser.

Évaluer l'état de la garniture en cinq minutes

Asseyez-vous et appuyez sur l'assise : un enfoncement en creux, des ressorts qui se font sentir ou un bruit métallique signalent des sangles détendues ou des ressorts déplacés. Passez la main sous le fauteuil : une toile de fond déchirée laisse souvent voir l'état des sangles.

Observez le tissu sur les arêtes, là où il s'use en premier : accotoirs, devant de l'assise, sommet du dossier. Un velours râpé se remplace, mais si le tissu est ancien et de qualité, mieux vaut le montrer tel quel à l'acheteur, sans le couvrir d'une housse ni le changer à la hâte.

Vérifiez enfin la structure : des accotoirs qui bougent, une ceinture fendue ou des pieds recollés grossièrement demandent l'intervention d'un ébéniste en plus du tapissier. Ce n'est pas rédhibitoire sur un beau fauteuil, mais cela pèse dans le prix.

Vendre, faire refaire ou garder ?

Si le fauteuil vous plaît et que vous comptez le garder, la réfection a du sens, quel que soit son prix sur le marché : c'est un siège confortable et durable. Si vous voulez le vendre, ne le faites pas refaire avant, car vous ne récupérerez presque jamais la dépense.

Prenez des photos de face, de profil, de dos et du dessous de l'assise, notez le bois s'il est identifiable, et signalez s'il existe un second fauteuil identique, même rangé ailleurs. Une paire reconstituée vaut toujours plus que deux fauteuils vendus séparément.

Le Voltaire appartient à une famille de sièges dont les critères se recoupent : notre guide sur la valeur d'un fauteuil ancien détaille cabriolets et bergères du XVIIIe siècle, et celui consacré au mobilier Louis-Philippe replace ce siège dans son époque. Lors d'une expertise gratuite à domicile dans le 77, le 89 ou le 21, nous examinons bois, structure et garniture, et nous faisons une offre immédiate si le fauteuil nous intéresse.

Les erreurs qui font perdre de la valeur

1. Faire regarnir avant de vendreLa dépense dépasse presque toujours la plus-value, et l'acheteur aurait peut-être choisi un autre tissu.
2. Jeter le crinLe crin animal ancien se lave et se recarde. Il a une valeur pour le tapissier, et son absence renchérit la réfection.
3. Vendre une paire séparémentDeux Voltaire identiques valent plus ensemble que la somme de leurs prix isolés.
4. Vernir le boisUn acajou terni se ravive avec une cire, pas avec un vernis brillant qui donne un aspect de meuble neuf.

Les questions qu'on nous pose